Отец вернулся в семью (мать и двое мальчишек, примерно 13-14 и 10 лет), откуда неизвестно, но, видимо, сидел. Берет мальчишек в поход, по пути с кем-то по каким-то делам встречается. С мальчиками суров, немногословен, требует безпрекословного и точного выполнения своих приказов. Старший, Андрей, подчиняется, "мелкий", Иван, бунтует. Конфликт завершается на острове, куда они заплыли по какой-то отцрвской надобности (что-то он там отрывает), - взрывным бунтом младшего, который, убегая от отца, залезает на высокую вышку, и гибелью отца, сорвавшегося при попытке его там достать.
Главный герой фильма, конечно, Ваня, его характер. В начале фильма тоже вышка, с которой прыгают в воду ребята, а он боится высоты и получает "труса" и "козла" от компании.
Два момента особенно выразительны, оба после гибели отца. Первый - когда старший вдруг начинает распоряжаться отцовскими словами и интонациями (им надо тело оттащить в лодку). Второй - когда прилив уносит и топит лодку с трупом, мальчики, до тех пор вполне деловито, без истерики обращавшиеся с пришедшей смертью, вдруг - с разражаются рыданиями: "Папа! Папа!".
Очень в тон фильму музыка Андрея Дергачева.