"Чаще всего знак характеризуют как чувственно-воспринимаемый предмет, действие или событие, которые указывают, обозначают или представляют другой предмет, событие, действие, субъективное переживание и т.п., т.е. как элемент двучленного отношения типа
(где стрелка символизирует само отношение двух явлений или связь между ними). Эта характеристика правильно схватывает одну из существенных особенностей знака, но не может служить его определением: 1) она выражает знак через отношение обозначения, которое само остается не определенным; 2) берет только одно из тех отношений (или связей, система которых создает знак".
И дальше идет разворачивание деятельностной концепции знака.
И ведь правда: повторяем как само собой понятное "знак - это то, что обозначает". А что это значит? Понятно, что какой-то предмет (слово, жест, вывеска...) в каком-то смысле и в каких-то ситуациях выступает вместо другого предмета, замещает его. Но ведь вся суть-то: в каких? Не приходило в голову задуматься.