Очень по-чеховски этот смысл сокрыт (потому и не был мною сразу увиден) тем, что происходящее с А.Е. описано хоть и не от его имени, но как бы его глазами, так что его страдания выступают на первый план и вызывают сочувствие.
И еще. Нет ли тут отчасти пророчества о судьбах русской интеллигенции в Революции?
Тогда это перекликается с вот этим.